Una de las principales motivaciones en nuestra práctica deportiva es la posibilidad de participar en saltos grupales. Sin embargo, como ocurre en todas las áreas del paracaidismo, formar parte de este tipo de saltos conlleva una gran responsabilidad, ya que nuestras acciones no solo nos afectan a nosotros, sino también a las demás personas involucradas en el salto.

Participar en saltos grupales requiere un conocimiento teórico básico sobre paracaidismo, así como habilidades fundamentales en caída libre y bajo campana. Por esta razón, la USPA (Asociación de Paracaidismo de los Estados Unidos) ha desarrollado un método completo de preparación previa, que todo paracaidista debe seguir antes de comenzar a participar en saltos grupales, y que culmina con la obtención de la licencia A.

La obtención de la licencia A de la USPA otorga los siguientes privilegios a todo paracaidista: saltar sin supervisión, empacar su propio paracaídas, formar parte de saltos grupales básicos y poder participar en el entrenamiento para aterrizajes en agua.

El conocimiento teórico necesario para obtener la licencia A es lo sucientemente extenso como para poder cubrirlo en una sola sección de blog. Sin embargo, es posible consultar los capítulos correspondientes en la guía de estudio para licencias del apéndice 3 del manual de información de los paracaidistas (SIM) de la USPA.

En esta ocasión nos enfocaremos únicamente en explicar la técnica individual en caída libre que todo paracaidista debe dominar para garantizar una participación segura en saltos grupales.

Salidas

Cada paracaidista en un grupo tiene una posición de salida asignada y debe conocerla y haberla practicado de manera repetitiva antes del abordaje. Dicha posición debe incluir la ubicación especíca y exacta de los pies y las manos para lograr la mejor posición de salida y la correcta presentación de las caderas y extremidades hacia el viento relativo.

Para promover una salida simultánea o casi simultánea que sea eficiente y segura para todos los miembros del salto, es necesario hacer un conteo grupal marcado por un movimiento corporal que sea claro y visible para todos los participantes. Es fundamental procurar que las salidas sean estables independientemente de nuestra posición en la puerta, siempre exponiéndose de manera correcta al viento relativo.

Los paracaidistas que salgan en posición de floater deben estar preparados para reducir su tasa de descenso, para ayudar a que la base alcance su mismo nivel lo más rápido posible. Quienes salgan en dive deben aumentar su tasa de descenso para poder llegar al nivel de la base.

Los que salgan en la base deben promover una salida muy estable y una formación sólida para que los otros paracaidistas puedan llegar al nivel de forma segura.

Contacto visual

La colisión de dos cuerpos en caída libre puede causar lesiones graves o incluso fatalidades. El mayor riesgo ocurre cuando los paracaidistas se pierden de vista unos a otros y abren el paracaídas de manera independiente, lo que puede generar una situación en la que un paracaidista en caída libre colisione con otro que ya tiene su campana abierta.

Por lo tanto, es de suma importancia que todos los miembros del salto mantengan contacto visual con la formación (y que tengan en su campo visual a todos los participantes) desde la salida hasta el momento posterior a la presurización de la campana, asegurándose de promover tanto una caída libre segura como un tráco libre de colisiones bajo campana.

Consciencia de altura

La emoción de participar en una formación grupal, junto con la presión de desempeñar bien nuestro rol dentro del salto, puede captar toda nuestra atención y llevarnos a olvidar revisar constantemente nuestro altímetro visual.

Recordemos que el altímetro debe ser chequeado cada 5 segundos, cada 1,000 pies, después de cada maniobra y cada vez que perdemos el control en caída libre. La consciencia de altura es crucial en saltos grupales, pues además de obedecer la altura de apertura planeada, también debemos respetar la altura pactada para la separación de la formación (breakoff), con el n de alejarnos lo más posible de los otros paracaidistas en el momento de la apertura.

Es altamente recomendable utilizar también un altímetro audible con alarmas programadas para la altura del breakoff y la apertura. Nunca olvidemos que la prioridad del salto es abrir el paracaídas y, en segundo lugar, abrirlo a la altura planeada.

Control de niveles y aproximación

Como mencionamos anteriormente, las colisiones en caída libre representan un riesgo considerable. Por lo tanto, debemos asegurarnos de aproximarnos a la formación de manera adecuada, alcanzando primero el nivel antes de acercarnos.

El principio LSD: Level, Slot & Dock (Nivel, Posición y Agarre) es una excelente manera de recordar la forma correcta de aproximarse a una formación.

Lo primero es alcanzar el nivel. Si estamos por encima de la formación, debemos aumentar la tasa de descenso con un arco aún más pronunciado. Si estamos por debajo, debemos rotar nuestro cuerpo 90° con respecto a la formación y girar nuestra cabeza de tal manera que podamos mantener siempre la formación a la vista e inmediatamente adoptar la posición de arco inverso, aumentando nuestra área supercial para “otar” hasta alcanzar el nivel de la formación.

Una vez alcanzado el nivel, debemos identicar y ocupar la línea correspondiente a la posición en la que queremos entrar a la formación.

Recordemos que siempre debemos evitar estar directamente por encima o por debajo de la formación para no interferir con la burbuja de otros paracaidistas, ni que otros paracaidistas intereran con la nuestra, lo que podría provocar colisiones.

Finalmente, cuando estemos en la línea de posición correcta, debemos aproximarnos estirando las piernas de forma simétrica hasta poder agarrar la formación, siempre con los brazos cortos para evitar desplazamientos hacia atrás.

Una vez acoplados al grupo, debemos asegurarnos de mirar a los ojos al compañero o compañera que se ubica directamente frente a nosotros (cross-partner), para conservar siempre el nivel, manteniendo todo el tiempo las piernas estiradas para darle solidez a la formación.

Breakoff, track de separación y apertura

Para promover una separación segura y minimizar el riesgo de colisión durante la apertura, es necesario planicar un buen breakoff y una separación adecuada.

Una vez indicada la señal de breakoff, los paracaidistas deben romper la formación, girar 180° con respecto al centro de la misma y desplazarse en un track plano hasta alcanzar la altura de apertura planeada. Esto se hace con el n de maximizar la distancia entre todos los miembros del grupo en el momento de la apertura.

Según la sección 6-1 del SIM, para grupos de cinco o menos paracaidistas, el breakoff debe ejecutarse al menos 1,500 pies por encima de la altitud de apertura más alta planicada en el grupo. Para grupos de seis o más paracaidistas, debe ejecutarse al menos 2,000 pies por encima de la altitud de apertura más alta planicada.
En el momento de la apertura, es muy importante ejecutar la señal (wave-off) para advertir a los demás paracaidistas, especialmente a aquellos que por alguna razón se encuentren justo sobre nosotros.

Además, durante el wave-off, debemos asegurarnos de mirar hacia todas las direcciones para asegurarnos de que el área está despejada. Una vez abierta la campana, debemos verificar el tráco de inmediato y mantenernos alertas para reaccionar rápidamente ante la presencia de otros paracaidistas, recordando que el derecho de vía lo tiene quien se encuentra más abajo, tanto en caída libre como bajo campana. Es importante señalar que, en este momento, el salto no ha terminado;
apenas comienza la fase de vuelo bajo campana, que implica una serie extensa de chequeos y protocolos hasta el aterrizaje. Sin embargo, es un tema lo suficientemente amplio como para abordarlo en una futura entrada de blog.

Si aún estás en el proceso de obtener la licencia A y adquirir todas las habilidades y conocimientos para participar en saltos de formación, es recomendable leer las categorías G y H del SIM, con el n de tener claras las habilidades fundamentales necesarias para un salto de formación básico, así como resolver todas las dudas y planicar los saltos necesarios para completar la progresión con tus instructores AFF o coaches.

Referencias Bibliográcas
• USPA, Manual de información del paracaidista, edición 2023 – 2024. Sección 6-1: (Caída libre grupal – Trabajo relativo).

• USPA, Manual de información del paracaidista, edición 2023 – 2024. Sección 4-G: (Programa integrado del estudiante, categoría G).

• USPA, Manual de información del paracaidista, edición 2023 – 2024. Sección 4-H: (Programa integrado del estudiante, categoría H).