Aeronaves: Protocolos de rutina y procedimientos de emergencia 

“Una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil.” 
THOMAS REID 

Nuestro deporte puede considerarse, metafóricamente, como una cadena de procesos, donde cada eslabón es de fundamental importancia para la seguridad y el normal desarrollo del proceso total. 

En esta oportunidad, quisiéramos tratar un tema que creemos no recibe toda la atención que merece, tal vez porque ocurre con poca frecuencia. Ya saben, “lo que está fuera de la visión, está fuera del pensamiento”: las emergencias en aeronaves. 

“El Manual de Información de los Paracaidistas, Sección 5, contiene solo tres frases sobre emergencias en aeronaves! Esto no solo refleja el hecho de que las emergencias en aeronaves son situaciones raras, sino también que existen tantas variables a considerar (tipo de aeronave y emergencia, ubicación del DZ) que cada zona de salto debe desarrollar sus propios procedimientos y educar a sus paracaidistas.” 

(USPA Safety Check, 2017)

A continuación, citamos directamente las tres frases de la sección 5-1 (emergencias en paracaidismo) del Manual de Información de los Paracaidistas de la USPA (SIM) que hablan sobre emergencias en aeronaves: 

Emergencias en aeronaves: 

1. Cada centro de paracaidismo debe establecer y repasar procedimientos para todas las posibles emergencias en aeronaves.
2. Cada piloto y paracaidista (no estudiante) debe entender estos procedimientos de manera absoluta.
3. Todos los estudiantes deben seguir las indicaciones de sus instructores. 

Siguiendo las recomendaciones de la USPA sobre este asunto, hemos decidido aprovechar este espacio para hablar más a fondo sobre el tema. Pero antes de entrar en detalles sobre las emergencias en aeronaves, quisiéramos describir los procedimientos de rutina que nos permiten tener un estándar o protocolo común sobre cómo debemos comportarnos siempre alrededor y dentro de las aeronaves para minimizar los riesgos de manera sistemática. 

Aproximación a la aeronave 

La manera en la que nos aproximamos a las aeronaves es muy importante y tiene una razón de ser: las hélices son altamente peligrosas. Por este motivo, siempre debemos aproximarnos evitando acercarnos a las hélices o motores. 

Para aeronaves con motor o hélice frontal, debemos acercarnos siempre por la parte trasera, y del lado de la puerta de embarque. En el caso de los helicópteros, debemos aproximarnos del lado de la puerta opuesta al rotor de cola, caminando desde el costado delantero, para evitar acercarnos a la cola del helicóptero, evitando siempre el rotor. 

Adicionalmente, siempre debemos caminar hacia la aeronave protegiendo nuestras manijas en todo momento para evitar que se activen accidentalmente por rozamiento con otros paracaidistas o por fricción con los bordes de la puerta en el momento de abordar la aeronave. Es decir: el codo y antebrazo izquierdo cubriendo la manija de reserva, la mano izquierda cubriendo la manija de liberación y la mano derecha cubriendo el pilotillo de extracción del paracaídas principal. 

Aunque hay distintos tipos de aeronaves, la lógica general es siempre aproximarse lejos de las hélices o motores, cubriendo nuestras manijas para evitar aperturas accidentales en el momento del abordaje. 

Comportamiento dentro del avión 

Una vez dentro de la aeronave, debemos tomar la posición que nos corresponde, ajustar nuestro cinturón de seguridad (si hay), asegurarnos de que nuestro casco esté abrochado, que el altímetro esté encendido y en cero, y finalmente asegurarnos de que nuestras manijas (principal, liberación y reserva) estén en la posición correcta. 

Adicionalmente, debemos estar atentos al momento en el que debemos desabrochar nuestro cinturón de seguridad, según las instrucciones de seguridad de nuestra zona de salto, para no quedar bloqueados por este mismo en caso de necesitar movernos en una emergencia hipotética a mayor altura. 

El tiempo durante el ascenso a veces puede ser el de mayor ansiedad, por distintos motivos. Por esta razón, es recomendable utilizar este tiempo para hacer ejercicios de respiración, visualización, repasos mentales del salto, patrón de aterrizaje, procedimientos de emergencia o cualquier tipo de ejercicios que promuevan nuestra tranquilidad y nos permitan tener lucidez para reaccionar ante cualquier imprevisto. 

Auto-chequeos: Chequeo de 3×3 

Una excelente forma de aprovechar el tiempo de ascenso dentro de la aeronave es revisando nuestro propio equipo varias veces para reforzar nuestra confianza y seguridad, utilizando el chequeo de 3×3, que describimos de forma detallada en uno de nuestros blogs anteriores “¿Cuántas veces debemos revisar nuestro equipo de paracaidismo y cuándo?”. 

Recordemos que el chequeo de 3×3 se hace de la siguiente forma: 

1. Tres manijas: principal, liberación y reserva. (Verificar que estén en la posición correcta).
   
   
2. Tres correas: pecho y perneras. (Verificar que estén correctamente ensambladas).
   
   
3. Tres anillos y RSL: (Verificar que estén correctamente ensamblados).
   
   
4. Accesorios: altímetro encendido y calibrado, casco abrochado, gafas ajustadas, radio en funcionamiento (si es necesario). 
   
   

No olvidemos que, aunque es necesario hacer al menos 4 chequeos durante la fase previa al salto: antes de equiparnos, después de equiparnos, antes de abordar la aeronave y antes de saltar, es altamente recomendable hacer el número de chequeos de 3×3 dentro de la aeronave que consideremos necesarios para estar completamente seguros del estado de nuestro equipo y accesorios. 

También es importante siempre tener en mente que, si tenemos dudas, podemos pedir a algún instructor o coach dentro del avión que revise nuestro equipo por nosotros. 

Procedimientos de emergencia y alturas 

Debido a que las emergencias en la aeronave pueden ocurrir por diferentes motivos, es importante que nos enfoquemos únicamente en lo que está bajo nuestro alcance y conocimiento en ese tipo de situaciones: la posibilidad de saltar fuera o permanecer dentro de la aeronave. 

¿Y cómo saber en qué situaciones y a qué altura debemos saltar y cuál paracaídas activar? 

La respuesta es clara: el piloto es quien da la instrucción de permanecer o abandonar la aeronave, ya que es él quien tiene conocimiento sobre si puede o no recuperar la emergencia. Es altamente recomendable que el piloto se comunique con un solo paracaidista, quien a su vez se comunicará con el resto, evitando entrar en pánico colectivo y en situaciones donde se dificulte escuchar las instrucciones del piloto al mando. 

Por otro lado, la altura a la cual ocurra la posible emergencia nos indicará cómo reaccionar: 

• Emergencias entre 0 – 1.000 pies: permanecemos en la aeronave, con el cinturón abrochado, adoptamos posición de seguridad (cadena humana) y esperamos las instrucciones del piloto.
  
  
• Emergencias entre 1.000 y 3.000 pies: abandonamos la aeronave si el piloto lo ordenas saltamos (haciendo arco pronunciado) con la mano izquierda tomando la manija de reserva y la mano derecha compensando arriba de la cabezas activamos la reserva inmediatamente, pues estamos a muy baja altura.
  
  
• Emergencias por encima de los 3.000 pies: abandonamos la aeronave si el piloto lo ordena saltamos (haciendo arco pronunciado) tomamos conciencia de altura y continuamos en caída libre abrimos nuestro paracaídas principal a la altura planeada (usualmente a 4.000 pies) o si estamos más abajo, abrimos inmediatamente. 
  
  

Otras situaciones dentro de aeronaves 

Otros tipos de situaciones que se pueden dar dentro de la aeronave son cuando algún tipo de tela (ya sea el pilotillo, principal o reserva) se sale del contenedor. Esta clase de situaciones, y su respectiva reacción, se pueden clasificar de la siguiente manera: 

• Con la puerta cerrada. Pilotillo, principal o reserva fuera del contenedor: Se debe gritar fuerte “pilotillo fuera”, “principal fuera”, “reserva fuera”. Inmediatamente tomar la tela que está expuesta y bloquearla con los brazos. El paracaidista con la tela expuesta debe sentarse lo más lejos posible de la puerta, bloqueando la tela en todo momento, permaneciendo con el piloto dentro de la aeronave hasta el aterrizaje. 
• Con la puerta abierta. Pilotillo, principal o reserva fuera del contenedor, pero lejos de la puerta: Se debe gritar fuerte “pilotillo fuera”, “principal fuera”, “reserva fuera”. Inmediatamente tomar la tela que está expuesta y bloquearla con los brazos. El paracaidista con la tela expuesta debe sentarse lo más lejos posible de la puerta, bloqueando la tela en todo momento, permaneciendo con el piloto dentro de la aeronave hasta el aterrizaje.
• Con la puerta abierta. Pilotillo, principal o reserva fuera del contenedor, cerca de la puerta: Se debe actuar rápidamente para evitar que la tela se salga de la aeronave, siguiendo los pasos de la situación anterior.
• Con la puerta abierta. Pilotillo, principal o reserva fuera del contenedor y fuera de la aeronave: En este caso, es inminente empujar al paracaidista cuya tela está expuesta fuera del avión, ya que el material podría enredarse con la cola, resultando en una pérdida de control de la aeronave, lo que generaría un riesgo para el resto de paracaidistas y el piloto al mando.

Es importante que todos los paracaidistas sepan dónde se encuentra el cuchillo de la aeronave para poder cortar la tela enredada en caso de ser necesario. También es fundamental que cada paracaidista cuente con un cuchillo de emergencia en su equipo personal por la misma razón. 

“Las emergencias en aeronaves son raras hoy en día, pero pueden suceder en cualquier salto y a cualquier altura. Un piloto bien entrenado y con conocimientos, junto con una comunicación clara entre el piloto y los paracaidistas, es crucial para un resultado exitoso. A mí me tomó casi 25 años, pero estaba preparado cuando me sucedió. ¿Estarás tú preparado cuando te suceda a ti?” 

(USPA Safety Check, 2017) 

Referencias Bibliográficas 

• USPA. Manual de Información del Paracaidista, edición 2023-2024. Sección 5-1: Emergencias en paracaidismo. 
• Sharp, Jen. “USPA News, Safety Check: Aircraft Emergency”. USPA, 2017. Recuperado de https://www.uspa.org/aircraft-emergency el 12 de diciembre de 2024. 
• Saltamos Village. “¿Cuántas veces debemos revisar nuestro equipo de paracaidismo y cuándo?”. Saltamos, 2024. Recuperado de https://saltamos.es/revisar-equipo-paracaidismo el 12 de diciembre de 2024.